Histoire du cerf-volant
Le cerf-volant est un engin volant, habituellement constitué d'une armature solide sur laquelle repose une toile qui lui permettent de flotter dans l'air. Il est largement utilisé en France comme un objet de loisir par les amateurs de freestyle ou les adeptes de la traction terrestre. Mais qu'en est-il vraiment de ses origines ?
Naissance et évolution du cerf-volant
Il est difficile de définir avec exactitude l'origine des premiers cerfs-volants. Il est toutefois communement admis que les premiers modèles (constitués de soie et de bambou) ont vu le jour en Extrême Orient (certainement en Chine) il y a environ 3000 ans. D'après certaines gravures rupestres, on estime même que son invention pourrait remonter à une période encore plus ancienne chez les peuples de l'océan pacifique.
Pour certains, les cerfs-volants servaient déjà aux pêcheurs pour exploiter la force du vent et faciliter la navigation. Pour d'autres, il s'agissait d'objets de culte dont le but était d'attirer l'attention des esprits du ciel.
Quoi qu'il en soit, le cerf-volant à rapidement fait l'objet d'une utilisation militaire, notamment pour servir de signal à longue distance, évaluer des distances sur le champ de bataille ou pour effrayer les ennemis en leur faisant croire à l'apparition d'esprits malfaisants. On estime qu'à cette époque déjà, l'on était capable de construire des cerfs-volants suffisament grands et puissants pour soulever un homme. Une anecdote rapporte l'histoire du brigand japonais Kakinoki Kinsuke qui serait parvenu en 1712 à entrer dans le chateau de Nagoya grâce à un énorme cerf-volant pour y dérober les nageoires des statues de dauphins dorées.
Le cerf-volant est véritablement introduit en occident et dans le reste du monde à partir du XIIe siècle. Il se développera au travers des siècles dans de nombreux usages scientifiques et militaires. Vers le milieu du XVIIIe siècle, l'écossais Alexander Wilson, météorologue et mathématicien, utilise des trains de cerfs-volants dans ses études pour parvenir à mesurer la température de l'air simultanément à différentes altitudes.
En 1750, c'est le célèbre Benjamin Franklin, qui réalise, à l'aide d'un cerf-volant lancé en plein orage, une expérience non moins fameuse visant à prouver la nature électrique des éclairs.
Par la suite, ils serviront notamment de base pour l'étude de la portance et inspireront la création des premiers avions. Le pionnier de l'aviation Samuel Franklin Cody invente les cerfs-volants du même nom au début du XXe siècle, en développant le concept des "Box Kites" de Hargrave pour créer des engins capables de soulever un homme.
Lors de la seconde guerre mondiale, des cerfs-volants seront utilisés par l'armée américaine, à la fois pour servir de cibles aux navires dans le but de former les canonniers anti-aériens, mais également pour le sauvetage des pilotes abattus en mer, chacun d'entre eux étant équipé d'un cerf-volant "M357" de survie pour signaler sa présence et soutenir l'antenne de sa radio.
Le cerf-volant à l'époque contemporaine
Le cerf-volant a connu de nombreuses évolutions et de multiples usages au cours du XXe et du XXIe siècle. Dans le cadre d'applications plus "légères" le cerf-volant a, par exemple, servi au developpement de la photographie aérienne avec l'apparition de modèles flexibles et de cerf-volant "aile d'avion" comme le Parafoil de Jalbert qui ouvrira la voie aux sports comme le parapente ou plus récemment le speedwing.
Aujourd'hui, le cerf-volant est avant tout considéré comme un loisir et il est mit à l'honneur à l'occasion de nombreux festivals tout autour du globe. En France particulièrement, où la pratique du cerf-volant est très répandue, les festivals de Dieppe et de Berck-sur-mer rassemblent chaque année des milliers de visiteurs désireux de s'essayer au pilotage ou de simplement contempler les grandes structures dans le ciel.
En Asie également, qui reste la patrie incontestée du cerf-volant, où l'on peut assister à de nombreux festivals au cours desquels les participants s'affrontent dans des combats de cerfs-volants. Dans certains endroits du monde, le cerf-volant est même associé à une fête nationale et permet d'envoyer des messages aux dieux, par exemple pour demander la fin de la mousson (Népal).
Chaque région du monde conserve des traditions locales dans lesquelles le cerf-volant sert de messager ou de symbole. A chaque culture ses couleurs, ses représentations et ses matériaux. Au Brésil, les cerfs-volants peuvent même être utilisés par les trafiquants pour envoyer des messages codés !
De nos jours, les nombreuses variantes du cerf-volant donnent lieu à l'accomplissement d'une multitude de records en tout genre comme notamment celui du plus grand cerf-volant du monde (détenu par le néo-zélandais Peter Lynn et son drapeau du Koweit de 1000m²). Bien entendu, le cerf-volant se décline aussi de nos jours comme un sport, que ce soit pour le freestyle ou le ballet avec des modèles pilotables 2 ou 4 lignes, ou pour des activités plus extrêmes comme le char à cerf-volant ou le kitesurf.
La pratique du cerf-volant tracté fait désormais de très nombreux adeptes. Qu'il se pratique sur l'eau, le sable ou la neige, le power-kite permet de bénéficier de la puissance du vent pour naviguer sur une planche ou sur des roulettes et battre des records de vitesse encore jamais atteints. Le développement des sports tractés est d'ailleurs intimement lié aux travaux du même Peter Lynn dont les inventions ont largement contribuées à la démocratisation du powerkite dans toutes ses disciplines (Voir le dossier sur l'histoire de Peter Lynn sur Powerkiter.fr).
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